Fin mai, le consortium du projet EMPOWER, dont fait partie Autism-Europe, s’est réuni à Bruxelles pour la dernière réunion des partenaires avant le grand déploiement de son principal résultat – une plateforme d’apprentissage pour les enfants atteints de troubles neurologiques du développement – en septembre.
Le projet EMPOWER étudie comment l’éducation assistée par la technologie peut soutenir le développement des enfants neuroatypiques, notamment grâce aux jeux informatiques. Ces derniers sont conçus pour aider les enfants neuroatypiques à prendre des décisions plus facilement, à mieux réguler leurs émotions et à réduire leur anxiété, autant d’éléments qui devraient leur permettre d’améliorer leurs résultats scolaires et, plus important encore, leur bien-être général. Ce projet de recherche interdisciplinaire est dirigé par l’université de Valence (Espagne).
La réunion de Bruxelles a duré deux jours au cours desquels les partenaires ont partagé l’état d’avancement de leurs travaux et discuté de la voie à suivre, en particulier lorsque la période de financement du projet par l’UE s’achèvera en octobre prochain.
Le consortium du projet comprend des membres de neuf organisations ou institutions différentes. Tous ont présenté le travail accompli depuis la dernière réunio qui a eu lieu à Lisbonne en octobre 2024. Tous les partenaires ont indiqué qu’ils étaient en bonne voie pour respecter toutes les échéances du projet, tant pour le lancement public de la plateforme d’apprentissage que pour la remise des rapports obligatoires à l’agence de financement.
Un représentant de l’ISCTE-IUL (Lisbonne) a fait état de l’avancement de deux essais contrôlés randomisés réalisés au cours des derniers mois, l’un au Portugal, l’autre en Roumanie. Les essais sont toujours en cours, mais les résultats seront bientôt disponibles. Les premiers retours des enseignants, recueillis par l’équipe en charge des essais, témoignent d’un vif enthousiasme à l’idée d’utiliser la plateforme EMPOWER avec des élèves neurodivergents. L’outil semble répondre à un réel besoin, car le nombre d’enseignants intéressés a dépassé les créneaux d’essai disponibles.
D’autres membres du consortium ont présenté les composants d’apprentissage automatique de la plateforme, abordant à la fois les améliorations apportées à la plateforme et aux questions relatives à la vie privée des élèves. La fonction d’apprentissage automatique est utilisée pour suggérer le niveau approprié du jeu à un élève en fonction de ses performances antérieures dans le jeu.
Les partenaires ont présenté les questionnaires qui seront utilisés lors des prochains entretiens avec les groupes de discussion. Ils ont également fait le point sur les performances de la fonction d’oculométrie de la plateforme et sur la contribution du comité d’éthique rattaché au projet.
Un sujet a été soulevé à plusieurs reprises au cours des deux jours : comment maintenir la plateforme une fois que le financement public du projet aura pris fin. Tous les partenaires ont convenu qu’il fallait tout mettre en œuvre pour assurer le maintien de la disponibilité et de la mise à jour de la plateforme, ainsi que pour continuer à former les enseignants à son utilisation. Les réactions des écoles et les résultats préliminaires obtenus par les universitaires du projet montrent que l’outil peut réellement aider les élèves neuroatypiques.
Plusieurs idées ont été émises sur la manière d’assurer la pérennité du projet, la principale étant que la plateforme doit rester accessible à tous, quels que soient les revenus des familles ou les budgets des écoles.
Les outils créés par le projet EMPOWER devraient être disponibles en septembre. Ils seront présentés, entre autres, lors du 14e congrès international d’Autisme-Europe, qui se tiendra à Dublin du 11 au 13 septembre 2025.
Le consortium remercie tous les représentants pour cette réunion productive et se réjouit de retrouver de nombreux partenaires au congrès de Dublin.