La conférence annuelle de la Journée européenne des personnes handicapées, qui s’est tenue les 1er et 2 décembre, a fourni l’occasion à plus de 250 politiciens, experts de haut niveau et auto-représentants de discuter en ligne de la prochaine stratégie européenne en faveur des personnes handicapées (SEH) 2021-2030 et de l’impact du COVID-19 sur les personnes handicapées. Les membres et le personnel d’Autisme-Europe ont pris la parole sur la manière de promouvoir l’intégration des questions liées au handicap et pour sensibiliser aux défis auxquels les personnes autistes sont confrontées dans leur quotidien.
Dans son allocution d’ouverture, la Présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a reconnu « qu’en ce qui concerne les droits des personnes handicapées, l’UE n’est pas parfaite ». Elle a qualifié la nouvelle SEH de « stratégie de changement ». « Notre objectif est une Union de l’égalité. Une Union où chacun peut jouir des mêmes droits et des mêmes opportunités. Une Union où nous sommes tous égaux, avec toutes nos différences. Un continent où nous pouvons enfin être unis dans la diversité », a-t-elle souligné.
Dernier tour d’inspiration pour la SEH
La première partie de la conférence a permis d’évaluer les résultats de la stratégie européenne en faveur des personnes handicapées (2010-2020) et de discuter des priorités et des caractéristiques de la prochaine stratégie. Le travail stratégique de l’UE sur le handicap a commencé en 1996, a rappelé Inmaculada Placencia Porrero, experte senior de l’unité « Handicap et inclusion » de la Commission européenne.
Richard Smith, consultant en gestion, ayant une pratique de la recherche sur l’emploi, les compétences et l’éducation au sein de l’ICF, a partagé avec le public une étude indépendante venant appuyer l’évaluation de la SEH (2010-2020). Cette étude a montré que le concept de la stratégie n’était pas suffisamment lié à la CNUDPH et ne tenait pas suffisamment compte des handicaps invisibles tels que l’autisme. À cet égard, Autisme-Europe avait publié en 2019 un document de position sur la SEH 2010-2020 dans lequel elle exprimait les priorités des personnes autistes et de leurs familles. Plus récemment, Autisme-Europe a fourni des commentaires écrits sur la feuille de route pour la nouvelle SEH, appelant à une mise en œuvre ambitieuse qui ne laisse personne de côté et qui tienne compte de la diversité des handicaps et des besoins en matière de soutien et d’accessibilité.
En ce qui concerne la nouvelle stratégie, Yannis Vardakastanis, président du Forum européen des personnes handicapées, a rappelé que « la pandémie a mis en évidence l’exclusion, la pauvreté et la discrimination auxquelles sont confrontées les personnes handicapées dans tous les domaines de la vie. La nouvelle SEH doit garantir que les droits des personnes handicapées soient respectés et mis en œuvre en vertu de la CNUDPH ».
COVID-19 et reprise : quid des personnes handicapées ?
La deuxième partie de la conférence a été consacrée à la pandémie de COVID-19 et à son impact sur les personnes handicapées. László Bercse, vice-président d’Inclusion Europe et président de la Plate-forme européenne des auto-représentants, a déclaré : « Nous étions déjà confrontés à la discrimination et à l’isolement avant la pandémie. Les gouvernements et l’UE doivent enquêter sur le nombre de personnes ayant un handicap intellectuel qui sont décédées en raison du manque de soins de santé. »
Dr Anastasia Pharris, experte au Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, a présenté un guide sur la fourniture de soutien aux populations médicalement et socialement vulnérables dans les pays de l’UE/EEE et au Royaume-Uni lors de la pandémie de COVID-19. Le rapport démontre que les personnes qui ont un handicap intellectuel et développemental, y compris l’autisme et d’autres troubles connexes, sont plus exposées au risque d’infection et sensiblement plus exposées au risque de mortalité. Leur sentiment de détresse s’en trouve également accru.
Le guide fait écho à une étude menée conjointement par Autisme-Europe et des universitaires de renom qui a démontré que « la pandémie de COVID-19 a accentué les inégalités en matière de soins de santé pour les personnes autistes/ayant un handicap intellectuel, contribuant probablement à une augmentation disproportionnée de la morbidité et de la mortalité dans ces groupes. Les politiques et directives actuelles concernant l’accessibilité des services COVID-19 doivent être révisées de toute urgence afin d’éviter l’exclusion généralisée des personnes autistes et des personnes ayant un handicap intellectuel, ce qui constituerait une violation des droits de l’Homme ».
« Le travail que nous devons accomplir doit être fait urgemment », a exhorté la vice-présidente du Forum européen des personnes handicapées Ana Pélaez dans son discours de clôture. « La pandémie nous a montré les failles de nos démocraties et de notre modèle économique européen. Le COVID-19 nous a également montré que les personnes handicapées n’ont pas reçu les messages clé de santé publique parce qu’ils n’étaient pas accessibles. Nous avons aussi appris que, même dans le domaine de la santé, les personnes handicapées sont une fois de plus obligées de faire la queue », a-t-elle déploré.
A l’occasion des Journées européennes des personnes handicapées, Autisme-Europe a dévoilé sur Twitter certaines conclusions principales de son enquête sur l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les personnes autistes et leurs familles, menée à l’échelle européenne. Un rapport complet devrait être publié dans les semaines à venir.
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Cérémonie de remise de l’« Access City Award »
Dans le cadre de la conférence, la cérémonie de remise de l’ « Access City Award » à laquelle a participé la Commissaire à la justice et à l’égalité Helena Dalli, s’est déroulée en ligne. Parmi une cinquantaine de candidatures, c’est la ville de Jönköping qui a été désignée lauréate de cette 11e édition. Jönköping, située dans le sud de la Suède, n’a cessé de rendre ses quartier tant nouveaux qu’anciens plus accessibles, en collaboration avec des organisations de personnes handicapées. La ville a également créé un « Access City Award » local, destiné aux entreprises ou organisations qui ont travaillé avec leurs clients pour améliorer l’accessibilité.
La ville de Bremerhaven en Allemagne et la ville de Gdynia en ont respectivement décroché les deuxième et troisième places du concours. Poznań en Pologne s’est vue décerner une mention spéciale pour l’accessibilité des services publics en temps de pandémie. Poznań, en Pologne, a reçu une mention spéciale pour l’accessibilité de ses services publics en temps de pandémie. Deux autres mentions spéciales ont été décernées, l’une à Komotini, en Grèce, pour «l’accessibilité en tant qu’opportunité pour toute la ville», l’autre à Florence, en Italie, pour l’«environnement bâti».
Le prix «Access City Award» est organisé conjointement par la Commission européenne et le Forum européen des personnes handicapées dans le cadre de la stratégie européenne 2010-2020 en faveur des personnes handicapées. L’Access City Award a été lancé en 2010 afin de sensibiliser l’opinion à la problématique du handicap et d’encourager les initiatives visant à améliorer l’accessibilité dans les villes d’Europe de plus de 50 000 habitants.