Le projet Side-by-Side, qui s’est déroulé de 2003 à 2005, a permis de former du personnel non qualifié travaillant dans des organisations pour l’autisme dans toute l’Europe, afin de faciliter l’apprentissage tout au long de la vie des personnes autistes.
L’objectif de la formation était de donner à ces travailleurs les moyens de guider le développement de l’apprentissage tout au long de la vie chez les enfants autistes en encourageant l’étude indépendante et l’utilisation des nouvelles technologies de l’information et de la communication, le développement de l’indépendance et de l’autonomie tout en impliquant non seulement le personnel mais aussi les membres de la famille, et en promouvant l’expression artistique. Elle visait également à contribuer au développement de la coopération européenne et à la diffusion de bonnes pratiques.
La formation a duré 24 mois (octobre 2003 – septembre 2005) et consistait en 6 modules thématiques. Ces modules non séquentiels couvraient une série de domaines : 1) les aspects importants à connaître sur l’autisme et son diagnostic, 2) l’apprentissage tout au long de la vie et l’autisme, 3) la santé et la qualité de vie, 4) l’apprentissage tout au long de la vie, les nouvelles technologies et la formation, 5) la lutte contre l’exclusion sociale, et 6) la contribution des arts créatifs à l’élimination des barrières culturelles en Europe.
Cette formation a été dispensée par le biais d’un site web interactif. Dans un premier temps, le personnel non qualifié a utilisé le programme sous la supervision des formateurs, puis les stagiaires ont pu accéder au site web de manière autonome.
Le coordinateur du projet, l’Association portugaise pour l’autisme – APPDA (Portugal), en partenariat avec Autismo Burgos (Espagne), l’Université portugaise des Açores (Portugal), Autistik (République tchèque), Autism Foundation (Hongrie) et Autisme-Europe (Belgique), a mis en œuvre le projet Side-by-side. Autisme-Europe était chargé de la diffusion des résultats du projet.