L’autisme est un trouble complexe du développement qui dure toute la vie et qui est vécu différemment par chaque individu. On estime que sept millions de personnes en Europe font partie du spectre autistique. Les personnes autistes, quels que soient leurs besoins de soutien, sont confrontées à un niveau élevé de discrimination et d’exclusion dans tous les aspects de la vie, y compris l’éducation et la formation professionnelle, ce qui se traduit notamment par des résultats médiocres en matière d’emploi. Pour qu’elles puissent bénéficier pleinement de l’éducation inclusive, les besoins spécifiques des apprenants autistes doivent être satisfaits.
On estime que 32 à 50 % des personnes autistes présentent également une déficience intellectuelle/des difficultés d’apprentissage. Les apprenants autistes progressent beaucoup mieux lorsque des aides pédagogiques spécifiques leur sont fournies. Les supports visuels pour la communication réceptive (agendas quotidiens, systèmes de travail individuels, panneaux de tâches, structures de tâches, etc.) et la communication expressive (systèmes de communication alternatifs basés sur l’échange d’images pour communiquer ce dont ils ont besoin et pour partager des idées avec d’autres) sont des exemples de supports spécifiques à l’autisme dont l’efficacité est prouvée.
Cependant, ce soutien fait trop souvent défaut à l’école. La pandémie du COVID-19 a exacerbé le manque d’accès à l’éducation pour les enfants handicapés, comme le souligne le rapport 2020 d’Autisme-Europe (disponible en anglais) sur l’impact du COVID-19 sur les personnes autistes et leurs familles à travers l’Europe. Elle a alimenté la nécessité de trouver d’autres moyens alternatifs d’apprendre à apprendre pour les personnes autistes et leurs enseignants.
Les formes d’apprentissage augmentatives, alternatives et immersives deviennent donc d’autant plus pertinentes, comme le souligne le plan d’action de l’UE pour l’éducation numérique pour 2021-2027. L’UE a récemment adopté des recommandations pour les États membres de l’UE sur les approches d’apprentissage mixte pour un enseignement primaire et secondaire de haute qualité et inclusif. L’article 24 de la Convention des Nations unies relative aux droits des personnes handicapées (CNUDPH) « reconnaît le droit des personnes handicapées à l’éducation […] et l’importance de fournir des mesures de soutien individualisées efficaces. » La stratégie de l’UE pour les droits des personnes handicapées 2021-2030 souligne également la nécessité d’une « recherche systématique (…) sur les conditions nécessaires à la réussite des apprenants handicapés, y compris les apprenants souffrant de handicaps invisibles tels que l’autisme, la dyslexie ou l’hyperactivité. »
Dans ce contexte, le projet Erasmus+ Réalité virtuelle immersive comme outil pour les élèves et les enseignants autistes (IVRAP) vise à aider les élèves autistes à travailler de manière plus autonome et à créer un contexte dans lequel ils apprennent à acquérir d’autres compétences.